Hstoire : 11
Internention Romaine en Afrique (suite)
(Par mouloud Gaid – édition ENAL-OPU
.Ces nouvelles parvinrent à Masinissa qui, quittant son refuge, rejoignit par petites étapes les cotes algériennes ou il attendit l’arrivée des Romains.
Dés que la flotte romaine aborda la rive, Masinissa fit demander un entretient avec le chef. Laelieus, commandant l’expédition reçut Masinissa, fort connu dans les rangs romains pour avoir servi contre eux en Espagne, et pour ses démêlés avec Carthage et Syphax .Cette rencontrez fut d’autant plus intéressante pour Masinissa que Scipion désirai aboutir par tous les moyens à l’isolement de Carthage, avant de l’attaquer sur son propre terrain. L’accord conclu en Espagne, allait donc se concrétiser. Satisfait de cet accord,Scipion s’adressa au puissant Syphax pour mieux isoler Carthage .
Une délégation lui rendit visite,l’entretient des désirs de Rome et lui promit de vastes territoires de Carthage. Syphax, ne voulant ni déplaire aux Carthaginois,ni avoir à combattre les Romains,réserva sa réponse et hésita longuement avant de la faire parvenir à Scipion. Pressé par ses beaux-parents, comblé de présents par le Sénat carthaginois,Syphax envoya,au printemps 204,une ambassade à Syracuse ou se trouvait le Consul Romain,pour lui signifier son refus et lui faire part de son alliance avec Carthage ainsi que sa « résolution » de s’unir à elle contre les Romains,si ceux-ci débarquaient en Afrique »(4).Scipion fit savoir alors à Masinissa qu’il devait s’apprêter à entrer en campagne un jour prochain.
Gardant secret l’échec de sa démarche auprès de Syphax,Scipion fit croire à ses soldats que les Berbères accueilleraient avec joie les Romains en afrique. Les préparatifs de l’expédition mis au point, le débarquement s’effectua en fin de l’été à Ras-Addar (Sidi Ali el makki), non loin d’Utique .Il s’établit à
A la vue de cette concentration de troupes,les populations quittèrent leur domicile emportant leur effets et tout ce qui leur était précieux. Un camp de réfugiés se constitua autour de Carthage ajoutant ainsi au désordre local,celui d’une multitude de gens qui voulaient forcer les portes pour s’assurer une sécurité plus grande .HAsdrubal,fils de Giscon,le beau père de Syphax,chargé du commandement de l’armée,pris ses dispositions de défense de la ville .Hannon fils d’HAmilcar,à la tête de 500 cavaliers,assura la surveillance des abords immédiats .Au cours de ses reconnaissances,il se heurta bien souvent aux avant-postes romains sans toutefois enregistrer de grosses pertes. Ces reconnaissances avaient surtout pour but de garder à vue l’ennemi en attendant que les préparatifs de la grande offensive fussent mis au point.
En attendant que les renforts demandés à Syphax rejoignissent son armée, HAsdrubal procéda au recrutement de contingents numides à travers le territoire carthaginois. Chaque vassal lui adressa de cavaliers ou fantassins qu’il dota de l’armement voulu.
Hannon,fort de 4.000 cavaliers,s’avança à quelques kilomètres du camp romain et campa à Salaeca(Henchir et Bey)non loin d’Utique .la présence de cette cavalerie proche de ses positions n’inquiéta guère Scipion qui connaissait bien la valeur militaire de son chef. Il s’en moqua : « De la cavalerie sous les toits en été. Qu’ils soient plus nombreux encore, pourvu qu’ils gardent un pareil chef » (5).
Après quelques jours, comme Hannon ne se décidait pas à l’attaque, Scipion, et Masinissa dressèrent un plan rusé pour décimer ses forces.
A suivre..
